L’étendue du pays implique une grande variété de climats. Le Yangzi coupe la partie orientale du pays en deux zones climatiques : le nord et le sud du fleuve tandis que les régions occidentales, le long de la Route de la Soie, et le Tibet présentent de notables spécificités. En règle générale, les voyages aux mois d’avril, mai, septembre et octobre permettent d’éviter les extrêmes.
En Chine du nord, le climat est continental. Les hivers sont rigoureux mais secs et ensoleillés, les étés sont chauds, surtout au centre du pays, tandis que les printemps et automnes sont plutôt doux et pluvieux.
En Chine du sud, les écarts de température entre l'hiver et l'été sont moins importants qu'au nord. Le climat est très humide et la zone subtropicale connaît un régime de moussons avec des hivers doux et des étés chauds et pluvieux.
A l'ouest du pays, dans les régions désertiques traversées par la Route de la Soie, les étés sont chauds et secs et les chaleurs peuvent être caniculaires. La dépression de Turfan, à 150 mètres au-dessous du niveau de la mer, est un des endroits les plus chauds du monde. En hiver, la région connaît des températures très froides.
Au Tibet, les températures varient beaucoup au cours d'une même journée. En été, les nuits sont froides et durant les journées ensoleillées, la température peut monter jusqu'à 30°. En hiver, le froid est intense. La région est aride et les pluies assez rares, sauf en juillet-août.
Les fêtes traditionnelles sont des repères à ne pas négliger qui ne pourront qu’ajouter au charme et à l’intérêt de votre séjour. À l’occasion de chacune des deux Semaines d’Or, de la fête du Qing Ming et de la fête de la Mi-automne, les Chinois ont quelques jours de vacances, ce qui occasionne un afflux touristique très important qui peut entraîner des difficultés d’organisation et une augmentation non négligeable des tarifs. Les institutions et les administrations sont fermées pendant toute cette période mais les commerces, pour la plupart, restent ouverts.
JANVIER – FÉVRIER : la fête du Printemps, ou Nouvel An, correspond au premier jour de la nouvelle année lunaire et marque le début du calendrier chinois traditionnel. En 2011, elle sera célébrée le 3 février et marquera le début de l’année du Lapin. 2012, début de l’année du Dragon le 23 janvier. À cette occasion, les Chinois ont sept jours de congés : c’est l’une des deux Semaines d’Or.
La fête des Lanternes marque la clôture des festivités du Nouvel An chinois : 17 février 2011, 6 février 2012.
AVRIL : la fête Qing Ming, équivalent de notre Toussaint, se déroule habituellement du 04 au 06 avril (fériés).
MAI : le 1er mai, fête internationale du travail, est férié, ainsi que les deux jours suivants.
La fête des Bateaux Dragons, classée au patrimoine culturel par l’Unesco, est célébrée le 5ème jour du 5ème mois lunaire, férié dans tout le pays, et donne lieu à des courses de bateaux, particulièrement à Hong Kong où des équipes de toute l’Asie rivalisent.
OCTOBRE : le 1er octobre, Fête Nationale, est le premier jour de la deuxième Semaine d’Or : les Chinois sont en congés.
La fête de la Lune ou fête de la Mi-automne, célébrée le 15ème jour du 8ème mois lunaire (12 septembre 2011 et 30 septembre 2012) est fériée : c’est l’occasion de déguster les gâteaux de lune en récitant des poèmes au clair de lune.